Científicos crearon un tipo de animal con pelo de mamut: ¿de qué se trata?
¿Pelo de especies extintas de regreso? Este fue el sorprendente resultado al trabajo de un grupo de científicos. Aquí los detalles.
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La extinción ha sido históricamente un proceso irreversible. Sin embargo, la ciencia moderna está desafiando este paradigma gracias a los avances en biotecnología, como es el caso de un equipo de investigadores de Colossal Biosciences, empresa con sede en Dallas, que ha logrado activar fragmentos del ADN del mamut lanudo en ratones de laboratorio, marcando un hito en el camino hacia la posible reintroducción de esta especie extinta.
Aproximadamente cuatro mil años después de que los últimos mamuts recorriesen la Tierra, un grupo de ratones modificados genéticamente han comenzado a mostrar rasgos físicos y metabólicos similares a estos gigantes prehistóricos. En lugar de su habitual pelaje corto y marrón, los roedores desarrollaron un manto largo, grueso y lanoso. Además, su metabolismo experimentó alteraciones que los hacen más resistentes al frío, características fundamentales del mamut lanudo.
Este logro ha sido posible gracias a una avanzada aplicación de la tecnología CRISPR, una herramienta de edición genética que permite modificar el ADN de organismos vivos. La revista ‘TIME’ destaca que este experimento representa un gran avance en la ingeniería genética y podría allanar el camino para la creación de híbridos con rasgos de especies extintas.
Avance sin precedentes en la genética
El CEO de Colossal Biosciences, Ben Lamm, resaltó la relevancia del experimento al señalar que “el ratón lanudo de Colossal Biosciences marca un punto de inflexión en nuestra misión de desextinción”. Según Lamm, este desarrollo demuestra la capacidad de la compañía para reconstruir combinaciones genéticas complejas que tardaron millones de años en evolucionar.
El proyecto es liderado por científicos de renombre, entre ellos el genetista Love Dalén, especialista en la recuperación de genomas de mamuts conservados en Siberia. De acuerdo con Dalén, las modificaciones introducidas en los ratones derivan de variaciones genéticas identificadas en el ADN del mamut lanudo, lo que ofrece una nueva perspectiva sobre su biología y adaptación al frío extremo.
Para conseguir estos resultados, los expertos emplearon CRISPR para modificar genes claves responsables de las adaptaciones al frío. Algunas de las principales alteraciones incluyeron:
- FGF5 desactivado: aumenta el crecimiento del pelo hasta tres veces más de lo habitual.
- Modificación de FAM83G, FZD6 y TGM3: genera un pelaje más denso y bigotes rizados.
- Cambio en el gen MC1R: altera la producción de melanina, resultando en un color de pelaje más claro, similar al de los mamuts.
- FABP2 truncado: influye en la absorción de ácidos grasos y la regulación del peso corporal.
Según Colossal Biosciences, estos experimentos proporcionan información clave sobre las mutaciones que permitieron al mamut lanudo sobrevivir en ambientes extremadamente fríos. Además, constituyen un primer paso para la aplicación de estas técnicas en elefantes asiáticos, a fin de conferirles características propias de los mamuts, como un metabolismo optimizado para bajas temperaturas y un denso abrigo de pelo.
No obstante, Love Dalén aclaró que el objetivo no es recrear un mamut idéntico al original, sino modificar genéticamente elefantes con aproximadamente 100 genes característicos del mamut lanudo.
La propuesta de Colossal Biosciences ha captado la atención de inversores de diversos sectores, alcanzando una financiación superior a los 400 millones de euros. Entre los patrocinadores se encuentran figuras destacadas del entretenimiento, como el cineasta Peter Jackson, Mark Walter y Thomas Tull, productor de Jurassic World. También la empresaria y celebridad Paris Hilton ha respaldado la iniciativa.
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